聚乙烯一直是国内重点进口的大宗化学品之一，由于2006年进口料占据了聚乙烯市场的半壁江山，国际价格的波动对国内聚乙烯行情变化影响巨大。在国际市场原油价格疯涨至80美元/桶时，国内聚乙烯的平均价格也历史性地冲高至13500元/吨以上。但是，随着今后国内新增产能的陆续投产，我国聚乙烯的供需形势将发生变化，进口料占半壁江山的时代即将终结。
目前，中国成为世界聚乙烯供应商角逐的主战场，国内对聚乙烯产品需求巨大。在世界各国中，对聚乙烯需求增长最快的是中国，据预测，2010年前中国聚乙烯需求年平均增长率为9.7%。近10年来，我国石化业发展迅速，而聚乙烯产能严重不足，国内外聚烯烃巨头因此纷纷投资扩产，使我国聚乙烯产能大幅提升。近5年，我国聚乙烯年产能已从300万吨左右增加到600万吨，但仍不能满足国内市场的强劲需求，因此，进口量也同步增长，仅2006年进口量就达623万吨，占国内消费量的55%左右。
进口料之所以能在国内聚乙烯市场上占据较大份额，是因为我国聚乙烯生产与国外相比还有较大差距。一方面，国内装置规模偏小，物耗、能耗高。国外单个装置年产能一般为30万～40万吨，而国内目前大的装置年产能才达到20万吨，不少装置只有几万吨；我国聚乙烯装置的物耗和能耗与国外相比也较高，导致生产成本高，缺乏竞争力。另一方面，产品品种较少，高档产品比例低。据悉，日本能生产高密度聚乙烯793个牌号、低密度聚乙烯2540个牌号，而我国聚乙烯牌号少，而且大多数是只能用于一般用途的通用料，高档次的专用料大都需要从国外进口，如管材专用料、电线电缆专用料、汽车油箱专用料、大型中空容器料等。此外，聚乙烯企业集中度较低，生产分散，专业化生产程度低，导致资源配置不合理，也制约了企业自主创新能力和竞争力的提高。
近年来，我国聚乙烯生产能力急剧增长，仅2006年就新增了155万吨。“十一五”期间，国内将新建、改扩建一批乙烯装置，形成若干个百万吨级的乙烯生产基地，聚乙烯的生产能力将相应地进一步扩大。目前，已开工并将于2009年前建成投产的就有天津石化百万吨乙烯中的60万吨聚乙烯、镇海炼化百万吨乙烯中的45万吨聚乙烯、独山子石化120万吨乙烯中的60万吨聚乙烯、抚顺石化百万吨乙烯中的80万吨聚乙烯等。
预计至2010年，国内新增聚乙烯年产能将达700万吨以上，国内产能将达到1100万吨，产量将为800万～1000万吨。
由于国内产能不断增长，国外厂商争相涌入，因此，我国聚乙烯供需形势很可能由供应偏紧转为趋向平衡，甚至走向逐步过剩，市场上进口料占半壁江山的时代将一去不复返。同时，这也意味着市场竞争将更加激烈，在严酷的挑战面前，国内聚乙烯生产企业只有进行改革、改造、重组，加快产业结构调整，在保持总产量适度增长的同时，着重提高聚乙烯产品的科技含量，增加高档次专用料的比例，提供质优价廉的多样化产品，方能求得生存和发展。